Les Infections Sexuellement Transmissibles (IST) (anciennement appelées MST) regroupent des infections transmises lors de rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux, ou lors de certains contacts intimes (peau à peau, muqueuses). Elles peuvent concerner toute personne, quel que soit l’âge, le genre ou l’orientation sexuelle.
Les IST sont fréquentes et il n’y a aucune honte à s’en inquiéter. Le plus utile, c’est d’avoir des repères clairs : prévention, dépistage, et prise en charge rapide en cas de doute.
Qu’est-ce qu’une IST ?
Une IST est une infection causée par une bactérie, un virus, un parasite ou un champignon, transmise principalement par voie sexuelle. Beaucoup d’IST peuvent être asymptomatiques (sans signes visibles). C’est pourquoi le dépistage est souvent le meilleur moyen de “savoir” plutôt que d’attendre des symptômes.
Sans prise en charge, certaines IST peuvent entraîner des complications (douleurs chroniques, infertilité, atteintes neurologiques, etc.). La bonne nouvelle : plus on dépiste tôt, plus on traite tôt.
IST fréquentes (exemples)
Parmi les IST les plus courantes, on retrouve notamment :
Chlamydia (souvent sans symptôme)
Gonorrhée (brûlures, écoulements, parfois asymptomatique)
Syphilis (infection évolutive, parfois silencieuse au début)
Herpès génital (HSV) (poussées possibles, transmission possible hors poussée)
VIH (se traite aujourd’hui très efficacement ; le dépistage reste central)
HPV / VPH (papillomavirus) (certaines souches causent condylomes ou lésions précancéreuses ; vaccination utile)
Hépatites (notamment B) (vaccination possible)
Comment se transmettent les IST ?
Les IST se transmettent via :
rapports non protégés (vaginal/anal/oral)
sécrétions génitales et parfois sang
contact peau à peau / muqueuses (certaines IST comme HPV ou herpès peuvent se transmettre même sans pénétration)
À retenir : absence de symptômes ≠ absence d’IST.
Prévention et dépistage
Les stratégies les plus efficaces reposent sur plusieurs leviers :
Préservatif (externe/interne) et digue dentaire : réduisent fortement les risques selon les pratiques.
Vaccination : notamment HPV et hépatite B.
Dépistage régulier : particulièrement en cas de nouveau partenaire, de partenaires multiples, ou après un rapport à risque.
Communication : parler dépistage, protections, pratiques, et fenêtres de dépistage (délai avant fiabilité des tests).
En cas de test positif : un traitement (antibiotiques/antiviraux selon l’IST) et l’information des partenaires permettent de stopper la chaîne de transmission et de protéger votre santé.
Signes d’alerte (sans paniquer)
Consultez ou faites un dépistage si vous observez :
brûlures en urinant
écoulements inhabituels
démangeaisons, lésions, vésicules, ulcérations
saignements anormaux
douleurs pelviennes/testiculaires
rapport à risque récent, même sans symptôme
Points clés
Les IST sont fréquentes et souvent asymptomatiques → le dépistage est essentiel.
Préservatifs/digues + vaccination + dépistage = combinaison très efficace.
Une prise en charge précoce protège votre santé et celle de vos partenaires.
S’informer et consulter en cas de doute est un réflexe de santé, pas un motif de honte.
NB : Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptôme, de doute ou de rapport à risque, consultez un·e professionnel·le de santé.
En savoir plus
« Peut-on avoir une IST sans aucun symptôme ? »
Oui. Plusieurs IST (ex. chlamydia, gonorrhée, HPV) peuvent être silencieuses. C’est une raison majeure de privilégier le dépistage plutôt que de se baser sur l’absence de signes.
« Le sexe oral transmet-il des IST ? »
Oui, certaines IST peuvent se transmettre par le sexe oral (gorge/génital). Les protections (préservatif, digue dentaire) réduisent le risque.
« Une IST signifie-t-elle forcément infidélité ? »
Non. Certaines IST peuvent rester asymptomatiques longtemps, et la période d’acquisition peut être difficile à dater. Le plus important est de prendre en charge, pas d’accuser.
« À quelle fréquence se faire dépister ? »
Cela dépend de votre vie sexuelle (nombre de partenaires, pratiques, exclusivité, etc.). En pratique : à chaque nouveau partenaire, après un rapport à risque, et de façon régulière si partenaires multiples.
« Le préservatif protège à 100 % ? »
Il réduit fortement les risques, mais pas toujours à 100 %, surtout pour les IST transmises par contact peau à peau (HPV, herpès) si la zone n’est pas couverte.
« Que faire après un rapport à risque ? »
Dès que possible : consultez pour évaluer dépistage, prévention post-exposition (selon situation), et délais à respecter. Évitez l’autodiagnostic et privilégiez un avis médical.
« Pourquoi parler de vaccination HPV/hépatite B ? »
Parce que ce sont des outils de prévention très efficaces. La vaccination protège la personne vaccinée et contribue à réduire la circulation des infections.
Ouvrages de référence, disponibles en librairie ou en bibliothèque.
- VIH, hépatites virales, santé sexuelle, sous la direction de Christine Katlama, Jade Ghosn et Gilles Wandeler (EDP Sciences, 2020). Ouvrage collectif de référence, qui articule prise en charge et santé sexuelle.
- Histoire du sida, Mirko D. Grmek (Payot, 1989). Classique de l’histoire de la médecine, utile pour comprendre comment une épidémie se construit socialement.
Vidéos librement accessibles, produites par des institutions ou des professionnels identifiés.
- La PrEP expliquée, La Plateforme Prévention Sida : page belge avec séquences vidéo sur le principe, les schémas de prise et l’accès
Articles et fiches d’information de sources publiques ou associatives.
- Les IST, La Plateforme Prévention Sida : fiches belges par infection, avec symptômes, dépistage et traitement
- Les IST, c’est quoi ?, depistage.be : vue d’ensemble accessible avec un tableau des pratiques à risque
- Centres de dépistage en Belgique francophone : répertoire des lieux de dépistage, avec horaires, gratuité et anonymat
Associations, services et espaces d’échange où trouver du soutien.
- Centre S, Liège : dépistage gratuit et anonyme et accompagnement médical, psycho-sexologique et social
- Vivre avec le VIH : point d’entrée belge vers les droits et les activités pour les personnes concernées