La santé sexuelle ne se réduit pas à l’absence d’infection. Elle est définie par l’Organisation mondiale de la santé comme « un état de bien-être physique, mental et social en matière de sexualité » qui suppose une approche positive et respectueuse de la sexualité, et la possibilité d’avoir des expériences sexuelles agréables et sûres, sans contrainte, discrimination ou violence.
Cette page rassemble des repères pratiques sur la prévention, le dépistage et la prise en charge des infections sexuellement transmissibles (IST) en Belgique. Les informations qu’elle contient ne remplacent pas une consultation médicale : en cas de doute ou de symptôme, parlez-en à un·e médecin ou à un centre de santé sexuelle.
IST (Infections sexuellement transmissibles)
Les IST sont des infections qui se transmettent principalement lors de rapports sexuels. Beaucoup sont silencieuses (sans symptôme) pendant des semaines, des mois, parfois des années. Cela rend le dépistage régulier essentiel — bien plus que l’observation des symptômes.
Les IST les plus fréquemment rencontrées en Belgique aujourd’hui :
- Chlamydia : très courante, surtout chez les moins de 30 ans. Souvent sans symptôme. Dépistable par test urinaire ou prélèvement. Traitable par antibiotique.
- Gonorrhée (« chaude-pisse ») : recrudescence ces dernières années, parfois résistante aux antibiotiques. Symptômes possibles : écoulement, douleurs en urinant.
- Syphilis : remontée importante depuis les années 2000. Lésion indolore (chancre) qui passe souvent inaperçue. Si non traitée, complications graves possibles.
- Herpès génital (HSV) : très fréquent dans la population générale, souvent asymptomatique. Pas de guérison définitive, mais traitements pour réduire les épisodes.
- Papillomavirus humain (HPV) : extrêmement courant, la plupart des infections disparaissent spontanément. Certains types peuvent causer des verrues génitales ou, à long terme, des cancers (col de l’utérus, anus, oropharynx). Vaccin disponible.
- VIH : grâce aux traitements actuels, une personne séropositive sous traitement efficace ne transmet plus le virus (concept « I=I », indétectable = intransmissible). Le dépistage précoce change radicalement le pronostic.
- Hépatites B et C : transmissibles sexuellement (B surtout) ou par le sang. Vaccin pour la B.
- Mycoplasmes, trichomonase, parasitoses (poux du pubis, gale) : moins médiatisés mais à connaître.
Pour des données épidémiologiques actualisées sur les IST en Belgique, consultez les rapports annuels de Sciensano.
Quand se faire dépister ?
Le bon moment pour un dépistage dépend de votre situation, mais quelques repères généraux :
- régulièrement si vous avez plusieurs partenaires ou une vie sexuelle active : tous les 3 à 12 mois selon les recommandations spécifiques
- après un rapport non protégé avec un·e partenaire dont vous ne connaissez pas le statut
- après une rupture de préservatif ou une exposition à risque
- en cas de symptôme : écoulement, douleur, lésion, démangeaison, douleur lors des rapports ou en urinant, ganglions
- avant d’arrêter le préservatif dans une nouvelle relation
- lors d’une grossesse ou d’un projet de grossesse
- en cas d’agression sexuelle (avec si possible une consultation rapide pour discuter de la PEP / TPE — voir plus bas).
Il n’y a pas de « bon profil » pour faire un dépistage. Le faire ne signifie pas qu’on a des doutes sur soi ou son·sa partenaire : c’est un geste de responsabilité et de soin envers soi et les autres.
Où se faire dépister en Belgique ?
Plusieurs options gratuites ou à faible coût :
- Centres de planning familial (FLCPF, FCPPF, partout en Belgique francophone) : dépistage, contraception, conseil. Souvent sans rendez-vous ou délais courts.
- Centres de référence VIH/IST (Centre MIA du CHU Saint-Pierre à Bruxelles, qui regroupe depuis octobre 2023 le CETIM, la S Clinic et le Centre Elisa ; Centre de référence VIH du CHU de Liège ; Centre de référence sida de l’UZ Brussel ; Helpcenter de l’Institut de médecine tropicale à Anvers) : dépistage complet, gratuit ou faible coût, équipes spécialisées et bienveillantes. Adapté aux profils variés (HSH, travailleur·se du sexe, personnes trans, etc.).
- Médecin généraliste : peut prescrire le dépistage et l’expliquer. Remboursement INAMI.
- Tests à domicile : disponibles en pharmacie pour le VIH (autotest), à utiliser idéalement en complément d’un suivi médical.
Pour les ressources actualisées et les adresses près de chez vous : depistage.be, la Plateforme Prévention Sida, O’YES (ex-Sida’SOS) et Ex Aequo — et, selon votre profil et vos besoins, Le Centre S (Liège), Espace P ou Alias.).
Prévention et contraception
Préserver sa santé sexuelle suppose plusieurs leviers complémentaires : protection physique, traitements préventifs, vaccinations et choix contraceptifs adaptés.
Préservatifs externe et interne
Le préservatif reste le seul moyen efficace de réduire la transmission de la majorité des IST tout en évitant une grossesse. Le préservatif externe (« masculin ») et le préservatif interne (« féminin », utilisable aussi pour des rapports anaux) sont disponibles en pharmacie, en planning, parfois gratuitement dans des points de distribution.
Quelques points pratiques : vérifier la date de péremption, ouvrir l’emballage à la main (pas avec les dents), utiliser un lubrifiant à base d’eau ou de silicone (pas d’huile avec le latex), changer de préservatif entre la fellation et la pénétration ou entre des partenaires différent·e·s.
PrEP et TPE
- La PrEP (prophylaxie pré-exposition) est un traitement préventif contre le VIH, à prendre avant et autour des rapports à risque. Très efficace, accessible en Belgique sur prescription, avec un suivi médical régulier. Indiquée pour des publics à risque élevé (HSH multipartenaires, travailleur·se du sexe, partenaire d’une personne séropositive non indétectable).
- Le TPE (traitement post-exposition) ou PEP est un traitement d’urgence à débuter idéalement dans les 4 heures et au maximum 72 heures après une exposition à risque (rapport non protégé, agression, accident d’exposition au sang). Disponible aux urgences hospitalières.
Vaccinations
- Papillomavirus (HPV) : vaccin recommandé aujourd’hui pour les filles, garçons et personnes non binaires, idéalement avant les premiers rapports, mais utile aussi à l’âge adulte. Plusieurs sérotypes couverts. Discutez avec votre médecin de votre éligibilité.
- Hépatite B : vaccination recommandée et souvent réalisée à la naissance ou dans l’enfance. À vérifier en cas de doute (sérologie).
- Hépatite A et autres : selon profil (voyages, certains comportements à risque).
Les vaccinations sont un complément, pas une alternative au préservatif.
Contraception
La contraception est un sujet à part entière qui mérite un accompagnement personnalisé : il existe une dizaine de méthodes (hormonales, mécaniques, naturelles, définitives), avec des profils d’efficacité, d’effets secondaires et de mode de vie très différents. Le bon choix dépend autant de votre santé que de votre vie quotidienne, de vos préférences et de votre couple éventuel.
Des ressources spécialisées : votre médecin traitant, votre gynécologue, les plannings familiaux. Un·e sexologue peut aussi intervenir si la contraception devient un terrain de tension dans le couple ou affecte la sexualité (baisse de libido sous certains hormonaux, charge mentale inéquitable).
Hygiène et soins intimes
L’hygiène intime tient en quelques principes simples, souvent contredits par le marketing des produits dits « féminins » :
- eau tiède et un savon doux (au pH neutre ou physiologique), une fois par jour, sans douche vaginale interne. Le vagin se nettoie tout seul, l’introduire des produits à l’intérieur dérègle la flore et augmente le risque d’infection.
- après les rapports : uriner et se laver à l’eau peut réduire le risque d’infection urinaire chez les personnes à vulve.
- sous-vêtements en coton, pas trop serrés.
- pendant les règles : changer régulièrement de protection, éviter les longs ports de tampon (risque de choc toxique).
- soins post-rasage / épilation : hydrater, ne pas raser à sec, espacer si la peau réagit.
- en cas d’irritation persistante, de démangeaison, de pertes inhabituelles : consulter, ne pas s’auto-traiter avec des produits achetés sans avis.
Les pratiques sexuelles spécifiques (kink, BDSM, fisting, jouets, etc.) ont leurs propres bonnes pratiques d’hygiène (matériel propre, gants, lubrifiants adaptés, gestion des fluides) — ne pas hésiter à en parler en consultation.
Parler de sa santé sexuelle avec ses partenaires
Aborder la santé sexuelle avec un·e partenaire, surtout en début de relation, peut sembler intrusif ou peu romantique. C’est en réalité un acte de soin et de respect mutuel.
Quelques repères pour aborder la discussion :
- avant un rapport, pas pendant : poser le cadre tranquillement, à un moment neutre.
- partager plutôt qu’interroger : commencer par soi (son dernier dépistage, ses pratiques, ses préférences) ouvre la discussion sans mettre l’autre sur la défensive.
- distinguer les pratiques (« je préfère utiliser un préservatif ») de la confiance (« je ne te fais pas confiance ») : ce sont deux dimensions différentes.
- savoir entendre une réticence ou un refus : la santé sexuelle se construit à deux.
- renouveler la conversation : un dépistage il y a un an n’engage pas pour aujourd’hui.
Si la discussion est difficile dans votre couple ou que vous ne savez pas comment aborder un sujet précis, un accompagnement sexologique peut aider à mettre des mots.